HS효성 상황은 한국앤타이어와 비슷하다. 지난해 효성에서 계열분리해 출범한 HS효성은 재출범 1년여 만에 오너 사법 리스크에 휩싸였다. HS효성 산하 복수의 계열사가 동시다발적으로 IMS모빌리티에 투자를 집행한 것이 도마 위에 올랐다. 김건희 여사 측 인사가 몸담고 있던 IMS는 투자 유치 당시 자본잠식 상태였다. 조현상 부회장 경영 부 재 가능성이 제기되지만 이사회는 그의 부재를 메울 인력들로 이미 채워져 있다.

지난해 7월 효성에서 계열분리해 출범한 HS효성은 고 조석래 효성 명예회장의 삼남 조현상 부회장이 경영을 진두지휘하고 있다. 조 부회장은 지난 3월 말 HS효성 지분 55.08%을 가진 실질적 오너이자 대표이사와 이사 회 의장을 겸하고 있다. HS효성은 최근 정기주총에서 감액배당 재원확보 안건을 통과시켰는데 감액배당 결정과 주총 승인, 향후 비과세 혜택이 조현상 부회장 위주인 점이 회사 내 위상을 방증키도 한다.

조 부회장은 HS효성 산하 복수의 계열사의 김건희 여사 측 인사가 연루된 IMS모빌리티 투자 집행을 주도했다는 혐의를 받고 있다. 일종의 대가를 바라고 무리한 투자를 지시한 것 아니냐는 지적이다. 특검은 최근 조 부회장 소환을 계획했지만 조 부회장은 해외 출장을 이유로 소환에 불응했다. 조 부회장은 현재도 해외에 체류하고 있는 것으로 알려졌다. HS효성 출범 1년 만에 오너 사법 리스크가 도드라지고 있는 듯한 모습이다.

HS효성 측은 적극 부인하고 있지만 일각에서는 조 부회장의 사법 리스크가 장기간 경영 부재로 이어질 수 있다는 우려도 나온다. 한 상장사 이사회 관계자는 "권력형 사건에 휘말리면서 혐의가 특정되지 않았더라도 송사를 대비하지 않을 수 없을 것"이라면서 "사법 리스크가 불거지면 해당 리스크를 해소하기 전까지 경영 행보가 위축될 수밖에 없다. 경영 컨트롤타워 역할을 하는 이사회 역할이 중요해질 것"이라고 강조했다.


조 부회장 사법 리스크 속에서 주목받는 이는 안성훈 대표다. 안 대표는 HS효성 출범과 동시에 조 회장과 각자대표 체제를 구축하고 있다. 정관에는 회장 유고 시 부회장에서 사장→부사장→전무→상무 순으로 직무를 대행토록 규정돼 있다. 이사회는 의장이 소집할 수 있지만 의장 유사 시 이사회가 정한 순으로 의장 직무를 대행할 수 있다. HS효성은 대표와 의장을 분리하고 있지 않아 안 대표가 의장직을 대행할 가능성이 높다.

관건은 안 대표의 리더십이다. HS효성이 추진하고 있는 과제는 다양하다. 당장은 HS효성 주력 계열사 HS효성첨단소재가 타이어 스틸코드 사업부 매각을 추진하고 있다. 이번 매각을 통해 1조원 이상의 현금을 확보 인공지능 등 분야에서 새로운 성장동력을 발굴한다는 방침이다. 효성그룹 오너 일가는 이상운 김규영 부회장과 황윤언 부사장 등 전문경영인과 경영을 함께 이끌어온 만큼 안 대표에게도 힘이 실릴 것이란 관측이다.

이사회 멤버들의 지지는 이미 확보됐다는 분석이다. HS효성은 계열분리와 함께 새로운 이사회를 구축, 4명의 새로운 사외이사를 영입했다. 오병희 서울대병원장과 이상엽 한국과학기술원 연구부총장 권오규 전 부총리 박병대 전 대법관 등이다. 지난해 말 별도 자산총액 6204억원인 HS효성은 자본시장법 상 성별 특례조항이 적용되지 않는다. HS효성 관계자는 "다양한 경력과 전문성, 책임성 기준으로 추천 선임했다"고 밝혔다.

눈에 띄는 점은 사외이사 대부분은 과거 효성 계열사 이사회에 적을 둔 적이 있다는 것. 권오규 사외이사의 경우 2012년부터 2013년 효성 이사회에서 활동했다. 이상엽 사외이사와 오병희 사외이사는 2018년부터 지난해까지 각각 구 효성첨단소재(현재 HS효성첨단소재)와 효성티앤씨 이사회에 재직했다. 회사를 새롭게 출범하면서 과거 그룹 계열사 이사회 경험이 있는 인사 위주로 이사진을 꾸린 건 이례적이라는 평가다.

관련업계 관계자는 "계열사 이사회 재직 경험이 있는 인사를 다시 영입했다는 것은 그만큼 이사회 경영의 안정성을 기하겠다는 의미로 해석될 수 있다"면서 "소위 오너가 있는 기업의 경우 오너 중심으로 이사회 멤버 간 합을 중시하는 경우가 적지 않아 어떻게 보면 자연스러운 구성일 수 있다"고 말했다. 사외이사 4명은 지난해 회사 출범 이후 그해 말까지 두 번의 정기 이사회에 모두 참석해 전체 안건에 찬성표를 행사했다.

다만 이사회 활동에 대해선 신중론도 제기된다. 최근 상법이 개정되면서 이사의 충실의무 범위가 주주 전체로 확대된 데 따라 일반주주가 이사회 결정에 대해 문제를 제기할 수 있는 여지가 커졌기 때문이다. 법조계 관계자는 "특정 이슈가 쟁점을 갖는지 여부는 따져봐야 하지만 이사회를 보는 눈이 많아진 건 사실"이라고 말했다. 지난해 말 HS효성의 일반주주는 121만여 명으로 이들이 보유하고 있는 지분은 32% 수준이었다.